美国输气管道上压缩机组的发展动态

   美国输气管道上使用的气体发动机和压缩机总计有 8000 多台，其中大多数是在美国天然气管网迅速扩展的五六十年代制造和安装的。这些机组原本是为了在苛刻的使用场合下能够具有长期的工作寿命，并在维护量最小的前提下设计的，然而诸如燃料使用效率和对周围环境的废气排放量等考虑因素很少给予重视。
　
　 　 美国输气管道上使用的气体发动机的平均工作寿命已经超过 36 年，而使用最普遍的则是双冲程、低燃烧率的发动机。尽管当局对废气排放量有严格的限制并对工作效率提出了要求，由于将革新技术应用到现有的机组上，因而这种机器仍能继续有效地运行并且处于容许极限内。
　
　 　 目前，对于有效压缩的需求正在日益增长。除了在管道和天然气储库作业中已经使用的 1600 万 hp 的压缩机之外，附加的压缩能力也将投入使用。根据美国州际天然气协会的一项研究，到 2015 年还将追加大约 560 万 hp 的压缩能力。其中，包括更新 100 万 hp 的压缩能力，在新建的储气库上增加 30 万 hp 并新增压气能力 400 万 hp 以上。
　
　 　 随着工业发展对环境造成的破坏，迫使人们寻求探索废气排放量对大气和环境导致破坏的根源。目前，天然气压缩业和压缩机运行的管理环境，也已经和 50 年代或 60 年代大不相同。美国于 1990 年颁布了《清洁空气法》。这一法律的颁布，开始了对压缩机组废气排放量的一系列限制，促使天然气的燃烧变得更加有效，并促进了燃料运输系统的技术进步。
　
　 　 然而，促使输气管道更加有效地为用户服务的这一发展趋势，却是在美国解除天然气平均管制的形势下因受压力而被迫形成的。一旦管道输气业占据了垄断地位，它本身就必须为赢得用户而进行竞争。这就势必对从事低成本服务业的供气商提出一项额外费用，即“溢价”的问题。
　
　 　为了形成竞争格局，管道经营者就必须考虑：为了对偏远的设施进行管理和监视，务必依靠先进的控制系统，借以保持其低成本的竞争优势。
　
　 　那种坚持所谓“提高管道通过能力的最有效途径就是增加更多压缩机”的老一套经验法则，将证明是不正确的。
　
　 　 将发动机和压缩机组合成单独一个机组的大型慢速联合机，已成为大功率气体压缩场合长期以来的选择。此外，一些机组正在被电动机装置所取代。燃气轮机和先进的大型容积置换式气体发动机，也已经与高效的移动式压缩机相匹配，而且，利用提升老设备技术等级的办法，在很多情况下也是能够达到相当大的经济优势的。