2.4.2.1 吸附过程 
当流体（包括气体和液体）与固体颗粒，特别是与某些多孔性颗粒接触时，流体中的某些组分便富集于固体颗粒中，这过程叫“吸附过程”。因此，吸附是非均相系统（如气体—固体系统）中的两相界面上发生的传质与富集过程。 
吸附操作的逆过程，称为“解吸”或“脱附”，我们通常称为“再生”。 
具有一定选择性吸附功能的多孔性固体物质称为“吸附剂”，在吸附剂上富集的物质称为“吸附质”。在压缩空气干燥中，吸附质为水蒸气。 
根据不同的表面作用，吸附过程可分为物理吸附和化学吸附两类。前者也称范德华吸附，它是由分子间作用力和静电作用力引起的，后者是由化学键的形成引起的。化学吸附的作用力强于物理吸附作用力，而且选择性也高。 
压缩空气的吸附干燥以物理吸附为主。当待干燥的压缩空气与吸附剂接触时，空气中的水分子扩散到吸附剂上并因范德华引力而被吸附。与此同时，被吸附的水分子因本身的热运动及外界气态分子碰撞，有一部分离开吸附剂表面返回气相，即发生脱附。当单位时间内水分子的吸附量与脱附量相等时，就达到了一个动态吸附平衡，虽然吸附与脱附过程均在进行但速度相等。此时，单位质量吸附剂所吸附的水蒸气量称为吸附剂的“静态吸附量”，常用g(水)/kg(吸附剂)、或%表示。 
在实际生产中，吸附经常在未到达吸附平衡时就结束，因为我们采用吸附的目的不是为了证明某种吸附剂的“静态吸附量”有多大，而是为了达到流体中两种物质的分离，如把压缩空气中的水蒸气分离出去从而实现干燥目的，因此吸附剂的“动态吸附量”才是吸干机的关键参数，当然静态吸附量与动态吸附量是有密切联系的。 　　 
所谓的“动态吸附量”指当湿空气通过吸附剂床层后，当吸干机出口压缩空气的露点温度达到设定值时，吸附塔内吸附剂所吸附水蒸气的量，单位与静态吸附量相同。很明显，吸附剂的静态吸附量比动态吸附量大。静态吸附量反映了吸附剂的性能，而动态吸附量往往是由设计人员根据静态吸附量、经验数据以及设计思路选定，它是吸干机的基本参数，吸附剂的充填量由它计算而得。 
吸附剂吸附吸附质时，伴随吸附过程所产生的热效应称为“吸附热”，即吸附过程为放热过程，与之相反，解吸过程为吸热过程。不同吸附剂吸附不同物质时放出的吸附热是不同的，表2-1是三种常用吸附剂吸附水蒸气时放出的吸附热参考值。 
                                                                        表2-1 水蒸气的吸附热