都市的夜晚因为霓虹灯而变得五彩缤纷,而霓虹灯这个名称本身就是氖灯的意思。也许您并不了解,是氖这一种气体让霓虹灯变得如此美丽。 关于氖,特拉弗斯和拉姆塞功不可没。 1895年,拉姆塞在地球上找到了氦以后,在特拉弗斯协助下,继续研究惰性气体。他们发现并相信在氦与氩之间可能存在着一种新元素,以及另外两种原子量较氩更高的新元素。于是试图用加热稀有矿物寻找这种新气体,事实给予了否定的回答。他们二人又试用第二种方法,使液态空气在减压下突然沸腾造成低温,这样可以把从空气中分离出来的那部分“氩”凝结下来,然后再使“氩”慢慢挥发,收集最先逸出的那部分气体,并检查这部分气体的光谱。当这种气体充入放电管后,一经激发,顿时红光满室。 特拉弗斯说:“由管中发出的深红色的强光已叙述了它自己的身世,凡是看过这各景像的人,是永远不会忘记的……这个未经前人发现的新气体,是以戏剧般的姿态出现的。” 拉姆塞在自己的笔记本这样写道:“这是最轻的一部分,它具有极壮丽的光谱,带有许多条红线,许多条淡绿线,还有几条紫线,黄线非常明显,在高度真空下,依旧显著,而且呈现磷光。” 当时拉姆13岁的儿子威利对父亲说:“这种新气体,您打算怎样呼他?我倒喜欢用Novumneon更好,因为这个字读音更好听。 这样,在1898年6月,由拉姆塞和特拉弗斯发现了“Neon”中文译名“氖”。
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